Мунк родился 12 декабря 1863 года в Лётене (Хедмарк). Ранняя смерть матери и старшей сестры, собственная болезненность вкупе с религиозными исканиями отца отразились в восприимчивой душе Мунка; главной чертой его творчества стало стремление к постоянному самоанализу.
«Больной ребёнок»
Уже в 20-летнем возрасте Мунк создал свою первую зрелую картину «Утро». На краю кровати изображена молодая полуодетая девушка. Картина мастерски выполнена в натуралистическом свете и в стиле этюда.
Новый стиль в живописи, уводящий от скованности материализма, ярко выражен в «Больном ребёнке» (1885–86 гг. - сюжет, к которому художник впоследствии неоднократно возвращался). Детские болезненные воспоминания нашли своё выражение в редкостной простоте и точности изображения.
«Крик» - символ расцвета экспрессионизма
В 1893 году была создана картина «Крик», яркое проявление стиля экспрессионизма. Картина представляет собой сильное и драматичное выражение страха существования. Этот мотив чаще всего используется во всём мире, издано бессчётное число репродукций, мотив отражён на ковриках для компьютерной мыши, обложках книг и маек.
Затем последовали «Вампир», «Мадонна», «Голос», «Пепел», «Танец жизни» и – как некое обобщение двойственного и своеобразного восприятия Мунком женщины – большая композиция «Три возраста женщины» (1894 г.)
Графика
В 1894 году Мунк занялся графикой, сначала гравюрой на металле и литографией, а несколько лет спустя гравюрой на дереве. Именно в этой области он проявил особое новаторство. Такие полотна как «Больной ребёнок», «Поцелуй» и «Мадонна» являются одними из наиболее выдающихся в современной графике. Художником было создано более 700 графических работ, из которых около 200 – гравюры на металле и 140 гравюр на дереве. Остальные работы представляют собой литографии. По своему содержанию они наиболее близки к живописным полотнам.
Роспись Актового зала Университета Осло
Другие работы периода первого десятилетия нового столетия - «Вожделение», «Ревность» и «Смерть Марата» - свидетельствуют о переживаемом Мунком нервном кризисе, в результате которого он в 1908 – 1909 гг. полгода провёл на больничной койке в Копенгагене. Затем он возвращается на родину, в Норвегию, оседает в Крагерё и с новыми силами принимается целеустремлённо работать над грандиозным произведением - росписью Актового зала Университета Осло, работы, которую получил, выдержав ожесточённую конкурсную борьбу. Зал был торжественно открыт в 1916 году и сразу же стал одним из наиболее выдающихся произведений норвежской монументальной живописи.
Эдвард Мунк умер 23 января 1944 года.
Собрания
Самое крупное на сегодняшний день собрание работ Мунка находится в музее Мунка в Осло. Национальная галерея Осло владеет рядом наиболее значительных произведений художника и богатым собранием графических работ. Художественный музей Бергенатакже располагает картинами Мунка и около 100 графических полотен.
Работы Мунка представлены и в других главных музеях северных стран, во многих немецких и швейцарских коллекциях.
Кража полотен
Картина «Крик» была украдена из собрания Национальной галереи в феврале 1994 года, но вернулась в музей примерно через три месяца. В августе 2004 года вооружённые грабители украли из музея Мунка картины «Крик» и «Мадонна», которые были найдены два года спустя.