С 1903 по 1928 трем норвежским писателям была присуждена Нобелевская премия по литературе. Работы этих трех авторов сыграли центральную роль в становлении основы современной норвежской литературе. В 1814 году Норвегия расторгла 400-летнюю унию с Данией, только для того, чтобы создать союз со Швецией, который длился до 1905-го года. Поскольку давление получить национальную независимость усилилось, появилась потребность в создании национальной литературной традиции, основанной на норвежском языке в противоположность датскому.
Бьёрнстьерне Бьёрнсон (1832-1910) начал издавать свои Bondefortellinger (Сельские истории) в 1850-е и далее, неся новый стиль и голос повествования в норвежскую литературу. Работы Бьёрнсона включают поэзию, рассказы, романы и пьесы. Современник драматурга Хенрика Ибсена (см. Драма), Бьёрнсон получил Нобелевскую премию в 1903 «как дань его благородной, чудесной и многогранной поэзии, которая всегда отличалась и свежестью его вдохновения, и редкой чистотой его духа». Бьёрнсон также рано был вовлечен в движение за создание национального норвежского театра.
Второй норвежский нобелевский лауреат, Кнут Гамсун (1859-1952) произвел литературный прорыв своим произведением Sult («Голод»). Это автобиографический роман, зародивший неоромантизм в Норвегии. Гамсун получил Нобелевскую премию в 1920 за произведение Markens Grøde («Соки земли»), опубликованное в 1917. Работ Гамсуна отличается глубокой антипатией к цивилизации и убежденностью, что единственная задача человека быть ответственным за почву. Этот примитивизм (и сопутствующее ему недоверие ко всему новому) нашел свое полное выражение в произведении Соки земли, многими признанное шедевром Гамсуна. Сюжет его работ обычно вертится вокруг отверженной, заблудшей фигуры, яростно борющейся против цивилизации. Во время среднего периода его творчества агрессивность Гамсуна уступила место меланхоличной покорности тому, что молодость потеряна. Его произведения считаются классикой в норвежской литературе, и он остается одним из самых переводимых художественных писателей. Роберт Фергюсон в своих произведениях, «Загадка», «Жизнь Кнуга Гамсуна» (1987), прославляющих Гамсуна, назвал его одним из наиболее выдающихся, находчивых литературных стилистов последнего века, утверждая, что не было поистине ни одного европейского или американского автора, на которого сознательно или несознательно не повлияло бы творчество Гамсуна. Кнут Гамсун написал более 40 книг, некоторые из них считаются классикой.
Сигрид Унсет (1882-1949) была присуждена Нобелевская премия в 1928 за ее неотразимое описание средних веков. Ее трилогия «Кристин, дочь Лавранса» (1920-1922) стала международной классикой. Унсет была продуктивной писательницей и прекрасным рассказчиком, которая сочетала свои обширные знания с великой способностью проникать в суть человеческого состояния. Книги Унсет были запрещены в Германии в 1930-х, и она была выслана из родной Норвегии в результате Нацистской оккупации во время второй мировой войны. Она приехала в Соединенные Штаты, но продолжала поддерживать Норвежское Сопротивление. После войны Унсет вернулась в свою страну и получила Большой Крест Св. Олава за ее творчество и патриотические заслуги. Ее литературное наследие насчитывает более 30-ти наименований, и ее книги были переведены на множество языков мира.