Норвежский мир классической музыки многим обязан композитору Эдварду Григу (1843-1907). Хотя Норвегия обрела независимость только за два года до его смерти, благодаря сочинениям Грига и его концертной деятельности она прочно заняла место на музыкальной карте мира. То, что Норвегия получила независимость лишь в 1905 г., оказало сильное влияние на историю норвежской музыки. На протяжении пяти веков Норвегия испытывала лишь незначительное влияние традиций европейской аристократической и буржуазной культуры, поэтому в Норвегии почти нет музыки Возрождения и Барокко.
Но у Грига было несколько видных предшественников: в середине 1800-х годов Хальфдан Кьерульф (1815-1868) создал себе имя как композитор фортепианных произведений, песен и хоралов. В то же время великий норвежский скрипач-виртуоз Уле Булль (1810-1880) сделал блестящую карьеру в Европе и США. Эти два мастера проложили путь для развития современной норвежской классической музыки. Они являются центральными фигурами на Бергенском международном фестивале, чему немало способствует то, что выступления проходят в Музее Эдварда Грига и в усадьбе Уле Булля – Люсойен.
Сегодняшнюю норвежскую классическую музыку представляют Филармонический оркестр Осло, Норвежский камерный оркестр, пианист Лейф Уве Андснес, скрипач Трульс Мёрк и сопрано Элизабет Нурберг-Шульц.
В период между эпохой Грига и Булля и современными музыкальными достижениями можно назвать также несколько солистов международного класса, например, сопрано Кирстен Флагстад (1895-1962). Современным «урожаем» международно признанных солистов, ансамблей и оркестров Норвегия обязана бурному развитию норвежской музыки начиная с 1970-х годов – сначала благодаря введению государственного музыкального образования, а позднее – благодаря появлению ряда фестивалей и строительству нового здания оперы в Осло, куда Норвежская национальная опера переедет осенью 2008 г.
Норвежские композиторы донесли живое наследие Эдварда Грига до сегодняшнего дня. После смерти Грига наиболее выдающимся композитором был Кристиан Синдинг (1856-1941), на музыку которого несомненное влияние оказал романтизм. В то же время, когда на норвежской музыке стало сказываться влияние континентальных тенденций к атональности, ведущие норвежские композиторы в своем творчестве продолжали основываться на тональных элементах Грига и национальных элементах романтизма. Среди них Давид Монрад Юхансен (1888-1974), Людвиг Иргенс Йенсен (1894-1969), Харальд Сэверуд (1897-1992), Клаус Эгге (1906-1979), Гейр Твейтт (1908-1981), Эйстейн Соммерфельдт (1919-1994) и Юхан Квандал (1919-1999). Из современных композиторов с этим направлением, пожалуй, больше всего связан Рагнар Сёдерлинн (род. 1945).