XIX век обозначил начало новой эпохи для живописи в Норвегии. В начале века портреты были особенно модными среди высших слоев общества, и множество норвежских портретистов зарабатывали себе на жизнь, изображая богатых и властных. Якоб Мунк (1776-1839) был известен как великий опытный портретист и пользовался строгим, правильным стилем. Ведущим среди портретистов нового поколения был Маттиас Столтенберг (1799-1871), чьи работы имели смягченную, Бьедермьерскую выразительность.
Позже, во время 1850-х появилось такое искусство как фотография, и портретистам пришлось по всюду искать работу. Таким образом, за последующие десятилетия норвежская живопись пейзажей добилась признание. Бедственное положение норвежской экономики - состояние, в котором она находилась после отделения от Дании, препятствовало развитию любой настоящей инфраструктурной поддержки изобразительного искусства. Новый университет Осло не включал в себя академию искусств, и более того, отсутствие королевского финансирования искусства и ликвидация аристократии Стортингом в 1821 еще больше ослабило и так уже ограниченные возможности норвежских художников, вынуждая их искать работу за границей. Таким образом, истоки норвежской живописи можно найти в Дрездене, центре немецкого романтизма. Норвежский художник Йохан Кристиан Даль (1788-1857), который был частью этой среды, в конце концов, вернулся к поиску пейзажей западной Норвегии в картинах, которые стали рассматриваться как определенный образ самой Норвегии. Творчество Даля предало норвежскому пейзажу художественную форму и определило место Норвегии в живописи в первый раз.
Недавно образовавшаяся независимость Норвегии от Дании также способствовало выходу национальной самобытности, во время 1830-х и 1840-х художниками и интеллектуалами были сделаны сознательные усилия, чтобы определить, что, значит, быть норвежцем. В то же время первое Общество Искусств (основанное Й.К. Далем в 1836) сыграло важную роль в повышения уровня общего культурного самопознания норвежцев, его же Общество играло центральную роль и в развитии норвежского рынка искусств.