В Норвегии театр - сравнительно молодой вид искусства. Самый старый театр, Национальная сцена (Den Nationale Scene, в Бергене, был основан в 1850 г., в то время как первый национальный театр, Национальный театр (Nationaltheatret) в Осло, открыл свои двери почти пятьюдесятью годами позже, в 1899 г. Возможно, это оттого, что театр – городское искусство, а Норвегия была (и остается) страной с небольшим количеством крупных городов. Тем не менее, постепенно основывались другие театры, сначала в Трондхейме и Ставангере, а с 1970-х – по всей Норвегии.
С 1970 по 1980 годы Норвежское правительство в сотрудничестве с разными провинциями создало пять региональных драматических центров. Сегодня в Норвегии существуют 17 театров, которые финансируются либо полностью государством, – такие как Nationaltheatret (Национальный Театр), Det Norske Teatret (Норвежский Театр), Den Norske Opera (Норвежская Опера), Riksteatret (Государственный Гастролирующий Театр) и Den Nationale Scene (Национальная Сцена) в Бергене, либо совместно государством и регионами. Кроме того, по инициативе города Осло были созданы Oslo Nye Teater (Новый Театр Осло) и два театра поменьше, носящих более экспериментальный характер, - Театр Черный Ящик и Det Åpne Teater (Открытый Театр). Beaivvás Sámi Teáhter (Саамский Национальный Театр) раньше финансировался государством, а сейчас находится под эгидой Саметинга (Саамского парламента).
В общей сложности государственные и муниципальные ассигнования на исполнительские виды искусства в Норвегии составляют более 1000 миллионов норвежских крон (около 112,8 миллионов евро), большая часть которых распределяется через Министерство по делам культуры и церкви. Остальная часть распределяется на региональном уровне. Это значит, что около трети бюджета страны, выделяемого на культуру, используется на финансирование исполнительских видов искусства.
В Норвегии очень мало частных театров, и на их сценах чаще ставятся фарсы и мюзиклы.
Около 1,5 миллиона зрителей ежегодно посещает профессиональные норвежские театры. Естественно, что особое место в репертуаре норвежских театров занимают пьесы Хенрика Ибсена, а новая пьеса Йона Фоссе - всегда событие. Норвежский театр также имеет и международную направленность, и регулярно на сценах появляются произведения драматургов-классиков, таких как Еврипид, Шекспир, Чехов, Стриндберг, Мольер, современных авторов, таких как Теннесси Уильямс, Артур Миллер, Сэмюэл Беккет, Бертольд Брехт и Эдвард Альбе, и современных писателей, таких как Сара Кане, Мариус фон Майенбург, Мартин МакДонах и Ларс Норен.
Долгое время норвежские актеры и режиссеры были склонны искать вдохновение скорее в Англии и США, чем в Германии, Франции, Италии и Испании, но сейчас ситуация меняется. По мере того, как появляется новое поколение художественных руководителей, внимание все больше сосредотачивается на Европе, и выдающиеся зарубежные режиссеры все чаще и чаще ищут пути на сцену норвежских театров. Два из наиболее значимых театров, Det Norske Teatret и Den Nationale Scene, стали членами Европейской Театральной Конвенции, а Vår teatret (Наш Театр), региональный театральный центр Западного побережья, является активным членом Magic-Net, европейского места встреч театров и деятелей образования, педагогов и подростков, режиссеров и актеров.