В настоящее время главное внимание сосредоточено на кассетных боеприпасах, – этим общим термином обозначаются разные виды оружия, разбрасывающие в зоне нанесения удара большое количество (в пределах от 10 до нескольких сотен) суббоеприпасов или боевых поражающих элементов. Суббоеприпасы помещаются в контейнер, который может быть сброшен с самолета или доставлен посредством артиллерийских снарядов или ракет. Суббоеприпасы, рассчитанные на взрыв при ударе, выбрасываются из контейнера над районом нанесения удара на некотором расстоянии от земли и при падении приводятся в боевое положение.
За последние 20 лет войны в Европе, Азии и на Ближнем Востоке наглядно показали неприемлемость гуманитарных последствий этого вида оружия, которые сказываются не только во время самих войн, но и долгое время спустя после окончания вооруженных конфликтов. Это объясняется двумя основными причинами.
Во-первых, кассетные боеприпасы разбрасываются на большой площади, а потому они поражают без различия как военных, так и гражданское население. В зависимости от вида кассетных боеприпасов размеры поражаемой ими территории колеблются от нескольких сот квадратных метров до примерно 20 гектаров, что равно площади 40 футбольных полей. Во многих случаях кассетные боеприпасы широко применялись в районах, где нет четкой границы между гражданским населением и военными, как, например, в городах и в сельской местности. В таких районах оружие, разбрасывающее взрывные устройства на большой площади, почти неизбежно поражает гражданское население.
Во-вторых, при использовании кассетных боеприпасов часто бывает большое количество неразорвавшихся должным образом снарядов. Эти в высшей степени нестойкие взрывные устройства остаются лежать на земле, на крышах или в разрушенных домах, либо застревают в ветвях деревьев. Такие неразорвавшиеся боеприпасы производят то же действие, что и противопехотные мины, калеча или убивая ни в чем не повинных мирных жителей, например, когда те восстанавливают разрушенные дома или возвращаются к жизненно необходимым сельскохозяйственным работам.
Поскольку доля неразорвавшихся боеприпасов, как правило, высока, — нередко она составляет 25%, — и поскольку они часто используются в больших количествах, число неразорвавшихся снарядов может быть очень велико. Мирные жители могут продолжать получать ранения и погибать спустя несколько лет после окончания войны.
Меры по очистке территории от неразорвавшихся боеприпасов и помощь пострадавшим требуют нередко исключительно больших затрат. Бедные страны с ограниченными возможностями могут сосредоточить усилия на таких мерах только за счет других направлений развития. По данным международной организации "Landmine Monitor", международное сообщество ежегодно выделяет около 400 миллионов долларов США в помощь пострадавшим регионам на разминирование боеприпасов. Примерно 39 миллионов долларов из этой суммы приходятся на долю Норвегии.
Любое распространение кассетных боеприпасов в будущем значительно увеличит потребность в получении помощи от международного сообщества. Это не только приведет к недопустимым гуманитарным затратам, но и ляжет тяжелым экономическим бременем на пострадавшие страны.