Постепенное развитие государства всеобщего благоденствия в 1900-х годах сопровождалось развитием системы государственного здравоохранения в Норвегии, а также услуг по уходу за детьми, больными и престарелыми. В 1870-м году на каждого врача-терапевта приходилось до 4000-х тысяч пациентов, в 1995 эта цифра составила 285 человек.
Услуги государственной системы здравоохранения финансируются за счет налогов и разработаны так, чтобы быть доступными всем лицам, постоянно проживающим в Норвегии, независимо от их социального статуса. Сектор государственного здравоохранения в Норвегии насчитывает 220 000 работников и является одним из крупнейших в этой стране.
Государственная система здравоохранения находится под контролем Министерства здравоохранения и социальных вопросов, которое несет ответственность за разработку и контроль над системой здравоохранения. Ответственность за обеспечение услуг возложено на учреждения муниципального и регионального уровней. Муниципалитеты предоставляют услуги семейных врачей, а округи и пять медицинских секторов (регионов) предоставляют более специализированные услуги, такие как больницы и клиники. Также, в дополнение к государственным службам, появился ряд лицензированных частных больниц и медицинских учреждений
Очереди в больницах и стареющее население представляют одну из наиболее трудно разрешимых проблем в области здравоохранения. Процент пожилых людей среди населения неуклонно растет с начала 1970-х годов, создавая постоянно увеличивающийся спрос на услуги по лечению, реабилитации и уходу за больными и престарелыми людьми.
Первые государственные лечебные учреждения были основаны в Норвегии в XVIII веке, а специализированные клиники и психиатрические лечебницы появились только к концу XIX века. После появления в 1900-м году рентгеновских аппаратов и современных средств анестезии, клиники получили новый импульс для развития. С начала 1945-го года развитие сферы государственного здравоохранения стало результатом открытия и использования во всем мире антибиотиков и других видов медицинских средств, а также открытий в сфере медицинских технологий.
Врачи-терапевты долгое время формировали фундамент для государственной системы здравоохранения в Норвегии и часто становились инициаторами государственных и местных реформ в этой области.