В конце ХIX - начале XX века началась массовая эмиграция из Норвегии, преимущественно в США. Этот процесс усилился в середине 1860-х годов, когда более 2/3 исходного населения страны, то есть 10-15%, покинули Норвегию. Темпы эмиграции оставались высокими до начала Второй Мировой Войны, пока эмиграция не была резко остановлена экономическим кризисом 1930-х годов.
Начиная с конца 1960-х годов стало увеличиваться количество иммигрантов в Норвегию. Количество людей, приехавших в страну в период с 1970-х до 1980-х гг., достигло 1% от общего количества коренного населения. Так как уровень рождаемости среди коренного населения Норвегии снизился, общий процент прироста населения, вызванный притоком иммигрантов, увеличился и составил 35-40%.
В начале 1960-х стало стремительно расти количество иммигрантов из стран Южной Европы, Азии, Африки и Южной Америки. Большинство из них оседали в столице Норвегии Осло и её пригородах. В 1975 году Норвегия ввела официальный запрет на въезд иммигрантов в страну, который действует и по сей день. Данный запрет не распространяется на некоторые группы беженцев. Необходимо отметить, что для этих категорий лиц существует въездная квота. В основном к этой категории относятся иммигранты из бывшей Югославии, Пакистана, Вьетнама, Ирана и Турция. Некоторое количество разрешений на проживание выдается семьям с целью воссоединения.